Sint Omer. Waarom deze babyschoentjes bij de kooromgang van de kathedraal?

Bij de kooromgang van de kathedraal van Saint-Omer (Pas-de-Calais) liggen veel babyschoentjes. Het gebruik dateert uit de Middeleeuwen en wordt geassocieerd met de cultus van de relikwieën van Sint-Erkembode, "de heilige die loopt", wiens voornaam "erkende gezant" betekent. In de kathedraal van Saint-Omer komen de schoenen voornamelijk van ouders die te maken hebben met voetproblemen van hun kind. En door dit offer zoeken ze de voorspraak van de heilige voor genezing. Deze atypische devotie is tot op de dag van vandaag eeuwenlang in stand gehouden, een bewijs dat het niet nutteloos is. Wat weten we van hem? Net als veel andere heilige evangelisten in Noord-Frankrijk komt deze benedictijner monnik uit Ierland. Hij vestigde zich in het begin van de 8e eeuw in de regio en werd al snel opgemerkt vanwege zijn ijver en zijn vroomheid. We weten ook dat hij in 723 werd benoemd tot abt van de zeer invloedrijke abdij van Saint Bertin (waarvan alleen de ruïnes in Saint-Omer overblijven) en tegelijkertijd tot bisschop van het machtige bisdom Thérouanne dat van Ieper naar de vallei van de Somme ging. . Vandaar deze talloze voettochten, deze apostolische omzwervingen die hem de reputatie opleverden van een onvermoeibare backpacker zoals Sint Paulus. Onderweg kocht hij land in Vlaanderen, in de streek van Saint-Omer en aan de oevers van de Authie om het te herverdelen onder de armen. De heilige pelgrim stierf bijna verlamd in de lente van 742 en werd vervolgens begraven op 12 april van datzelfde jaar. Na drie eeuwen van vergetelheid werd het opgegraven om op 1 november 1085 te worden tentoongesteld op verzoek van een meerderheid van de Audomarois (inwoners van Saint-Omer). We weten ook dat zijn relikwieën aan de vervolgingen van 1193 ontsnapten. Zeven eeuwen na zijn dood, in 1466, toonde paus Paulus II grote belangstelling voor Erkembode door toestemming te geven voor de overdracht van zijn stoffelijk overschot naar een zilveren heiligdom. Hij was toen nog niet heilig verklaard en zou dat pas in 1767 door Clemens XIII worden. Maar daar houdt het verhaal niet op;toen kwam de Franse Revolutie. In 1793 redde de bewaker van de kathedraal van Saint-Omer de relikwieën van de ramp om ze wie weet waar te verbergen. Ze verschijnen in 1804 intact om weer verborgen te worden onder het hoofdaltaar van een nabijgelegen kerk. Er ging een eeuw voorbij tot het lichaam van de heilige wandelaar in 1902 terugkeerde naar de kathedraal van Saint-Omer. De cirkel was dus rond voor deze grote reiziger. HET GRAF: Het graf van Sint-Erkembode is een zeer oud monolithisch bekken van donkergrijs porfier. Het stond ooit in het midden van de kleine primitieve kerk en leunt nu tegen het koor , in de noordelijke kooromgang van de kathedraal . Wat iedereen intrigeert zijn de kleine schoentjes die erop gezet worden. Hier is de oorsprong: sinds de dood van Sint-Erkembode komen pelgrims van overal om te bidden op dit graf, zonder twijfel tegen zichzelf zeggend: "het is zoveel voor ons geweest, laten we er op onze beurt naar toe lopen". Deze pelgrims legden hun versleten schoenen "ex voto"(belofte) op het graf om te getuigen van hun lange wandeling. 📷 We herinneren ons dat hij bijna verlamd stierf en dat hij vaak moest bidden om goed te kunnen lopen. Tegenwoordig zijn dit kinderschoenen die de plaats hebben ingenomen van die van volwassenen van weleer. Want Sint Erkembode is altijd al de heilige geweest die mensen laat lopen! In de hoop de genezing van hun kind te verkrijgen, plaatsen de ouders kleine schoentjes op het graf van de heilige. We komen om tot hem te bidden elke keer dat een kind moeite heeft met lopen en de moeders hier de schoenen plaatsen, biddend met vertrouwen. De verantwoordelijken van de kathedraal verwijderen ze wanneer het nodig is om ruimte te laten voor anderen. We vragen er ook om als alles tegenzit! Sint Erkembode wordt aanbevolen voor iedereen die lijdt aan depressies of zenuwinzinkingen... Een klein gebed wordt ter beschikking gesteld van het publiek bij zijn graf, het eindigt met: "We bidden ook tot u voor degenen die depressief zijn: moge Sint-Erkembode ons helpen hen te omringen en hen te helpen zodat ze weer in beweging komen, door ons heen, laat hem zijn hand naar hen uitstrekken! »

afb.:wikimedia

afb.:wikimedia