Blanche d’Antigny (1840-1874)

Marie-Ernestine Antigny, bekend als Blanche d'Antigny (geboren in Martizay, waar haar vader timmerman en koster was, 9 mei 1840, stierf in Parijs op 27 juni 1874), was een Franse actrice. In tegenstelling tot Sarah Bernhardt gaat ze echter door voor een middelmatige artiest. Ze was een beroemde demi-mondaine en bevlogen courtisane van het Tweede Keizerrijk en inspireerde Émile Zola's personnage van Nana. Toen Marie Ernestine Antigny zeven jaar oud was, vluchtte haar vader met zijn geliefde naar Parijs en liet zijn gezin abrupt in de steek. Haar moeder stuurde Marie en haar andere twee kinderen naar een tante op het Franse platteland, terwijl zij naar Parijs ging om haar eigenzinnige echtgenoot op te sporen. Zo'n drie jaar later had haar moeder een fatsoenlijke baan gevonden in Parijs en werd haar dochter aan haar teruggegeven, haar twee andere kinderen waren overleden (er wordt echter niet vermeld wat er met haar man is gebeurd). De nieuwe werkgever van haar moeder had een voorliefde voor Marie en betaalde voor haar om onderwijs te krijgen in een klooster dat doorgaans alleen werd bezocht door gegoede kinderen. Terwijl ze daar was, leerde Marie zich gedragen en spreken, en werd ze bekend als "Blanche". Haar opleiding eindigde toen haar weldoener stierf; Blanche werd gedwongen een baan te zoeken en werkte twaalf uur per dag in een stoffenwinkel. Ze kreeg al snel genoeg van het werk en op haar veertiende liep ze weg naar Boekarest met een jongen die ze in een bar ontmoette. Blanche verliet hem kort daarna en sloot zich aan bij een groep zigeuners die als dansers werkten. Ze verliet hen ook na verloop van tijd en keerde in 1856 terug naar Parijs. In Parijs vond Blanche werk als ruiter in een circus voordat ze terugkeerde naar de dans, waar ze enige bekendheid verwierf. Toen haar roem zich begon te verspreiden, werd ze al snel opgeroepen door rijke en aristocratische mannen, die haar overlaadden met geschenken en geld. Ze poseerde voor Paul Baudry's schilderij “La Pénitente Madeleine” en werd de minnares van een Russische politiechef en prins Napoleon. Haar verblijf in Rusland werd afgebroken door keizerin Maria Alexandrovan, die haar beval het land uit te zetten. Blanche had naar verluidt een jurk gekocht die was gereserveerd voor de keizerin, en maakte er een punt van om daarin voor haar te verschijnen. Onverschrokken verscheen Blanche in een aantal operetteshows en speelde ze de hoofdrol in verschillende werken - ze was berucht vanwege het optreden gedrapeerd in diamanten en het geven van uitbundige feesten voor haar vrienden. Helaas was Blanche onvoorzichtig met geld en gaf het bijna uit zodra ze het ontving. Ze had ook de slechte gewoonte om na de seks in een diepe slaap te vallen, waardoor haar partner weg kon rennen voordat hij betaalde! Blanche verliet de stad en ging naar Egypte toen haar schulden te groot werden, toerde op het podium en had een nieuwe affaire met de Khedive (onderkoning). In 1874 keerde Blanche besmet met tyfus naar huis terug en stierf een langzame, pijnlijke dood op 34-jarige leeftijd. Ze wordt vandaag vooral herinnerd dankzij de roman van Émile Zola, Nana, toen hij haar leven als model voor het verhaal gebruikte. De doodstrijd van Blanche d'Antigny zal Émile Zola inspireren om de dood van Nana te ensceneren. Ze kreeg waarschijnlijk tyfus. Haar vriendin Caroline Letessier kwam haar te hulp, liet haar naar haar huis rijden op 93 boulevard Haussmann waar Blanche d'Antigny stierf op 27 juni 1874 op 34-jarige leeftijd. Een menigte beroemdheden en nieuwsgierige mensen zal naar haar begrafenis komen. Ze rust op de begraafplaats Père-Lachaise (36e divisie) in een kapel die Caroline Le Tessier, die stierf in 1903, in haar naam had gebouwd. Prins Narichkine, vriend van Caroline Letessier, die stierf in 1897, rustte enkele jaren in deze kapel voordat hij definitief werd begraven in de 90e divisie. Het graf is verlaten. Onder haar bewonderaars zien we ook meesterkok Auguste Escoffier die prompt een dessert creëerde voor haar:La coupe d’Antigny: —> Garneer de glazen, driekwart van de bovenkant, met Alpenaardbeienijs , gegarneerd met zeer lichte en zeer smaakvolle rauwe room. — De twee meest perfecte soorten van dit soort room zijn de Fleurette Normande, en die welke in Zuid-Frankrijk "Creme Niçoise" wordt genoemd en die afkomstig is van de weiden in de Alpen. Plaats op het ijs van elk kopje een halve perzik gepocheerd in vanillesiroop; bedek met een dunne sluier van gesponnen suiker. N.B.: Blanche werd ook door een fietsenmerk gebruikt als blikvanger op affiches(alhoewel toen fietsen voor vrouwen niet erg geapprecieerd was)

afb.: labuinotte.fr

afb.: scontent-bru2-1