Sophie Blanchard, de eerste vrouw die uit de lucht viel.

Sophie werd geboren als Madeleine Sophie Armant op 25 maart 1778 in Trois-Canons in wat later het departement Charente Maritime zou worden. Ze groeide op in een bescheiden huis. In 1804 trouwde ze op 26-jarige leeftijd met de ballonvaarder Jean-Pierre Blanchard (1750-1809). De Blanchards reisden samen in hun ballon van Calais naar Dover. Zij waren het eerste echtpaar dat in een heteluchtballon het Engelse Kanaal overstak.

afbeelding Wikipedia

Toen haar man in 1809 bij een ongeluk om het leven kwam, raakte ze verarmd en haar enige bezittingen waren de ballonnen van haar man. Napoleon I maakte van haar de “ Keizerlijke Luchtvaartster ” Napoleon had plannen om Engeland in de lucht aan te vallen maar zij zag dit niet zitten. Ze mocht van de grond gaan ter gelegenheid van Napoleons huwelijk met Marie-Louise van Oostenrijk en ook een jaar later bij de geboorte van keizerlijke erfgenaam Napoleon II.

Zelfs onder het bewind van koning Lodewijk XVIII genoot de Sophie nog grote populariteit. Toen Louis op 4 mei 1814 zijn hoofdstad binnenkwam, klom de ballonbootvrouw in haar heteluchtballon en steeg op van de Pont Neuf als onderdeel van de triomfantelijke welkomstvieringen.

Haar laatste vlucht was op 6 juli 1819. Ze steeg tot hoog boven de Jardins de Tivoli van waaruit ze het vuurwerk afstak. Een van de pijlen kwam te vroeg tot ontploffing en stak haar ballon in brand. De mensen vonden het spektakel adembenemend en hadden pas door dat het allemaal fout ging als de ballon brandend neerstortte op de huizen.

 

afbeelding Wikipedia

Sophie Blanchart maakte in haar carrière in totaal 67 ballonvluchten. Zij was de eerste vrouw die omkwam bij een vlieg-ongeluk, op zich al iets om trots op te zijn.

Talloze Parijzenaars woonden de begrafenis bij. De uitbaters van Tivoli kondigden onmiddellijk aan dat ze de toegangsprijzen zouden doneren aan de kinderen van degene die bij het ongeval omkwam en vroegen de bevolking ook om verdere donaties. Toen bleek dat Sophie geen kinderen in leven had werd besloten om het bedrag van 2400 francs te gebruiken voor een monument. Het monument dat nog steeds op de begraafplaats Père Lachaise staat, toont hoe haar ballon in vlammen opgaat. Op de grafsteen stond de inscriptie "Victime de son art et intrépidité" – “Slachtoffer van haar kunst en onverschrokkenheid”. 

Sophie Blancherd ligt begraven div 13 Pere Lachaise. 

afbeelding Wikipedia