Het mooiste meisje van Frankrijk kwam uit Espelette - Agnes Souret, de eerste Miss France

Agnes Souret wordt geboren in Bayonne als dochter van een jonge ongehuwde danseres van het ballet van het Casino van Biarritz op 21 januari 1902 en een onbekende man die van Bretoense origine zou zijn. Ze wordt te vondeling gelegd en eerst opgevoed in een tehuis, haar moeder zal haar pas op haar vijfde erkennen als haar legitieme dochter. Nadat haar moeder wegens haar leeftijd ontslagen wordt trekken ze het binnenland in om in Espelette te gaan werken als seizoensarbeider in de Piment.

Agnes droomt van en carriere als actrice en schrijft zich op haar zeventiende in voor de allereerste verkiezing van Miss France, toen nog « la plus belle femme de France » genoemd. Haar ‘brief’ is nogal kort. « Je n’ai que 17 ans, dites-moi si je dois traverser la France pour courir ma chance. ». Ze voegt bij haar inschrijving de enige foto die ze heeft, een foto van haar plechtige communie. Op basis van dit korte briefje en de foto wordt ze gekozen uit 2063 kandidaten en samen met 49 andere meisjes uit heel Frankrijk trekt ze naar Parijs om er deel te nemen aan de wedstrijd.

Zeven weken lang krijgen de bezoekers van de bioscopen de mogelijkheid om te stemmen. Telkens zijn op het scherm zeven meisjes te zien, die ingedeeld worden volgens thema. De zeven kleuren, de zeven heldinnen, de zeven godinnen, de zeven edelstenen... en dan mogen de mensen postkaartjes kiezen. Het meisje afgebeeld op de postkaart die ze inzenden is het meisje van hun keuze. Na zeven week zijn er zeven weekwinnaars, Agnes wint de categorie des Pierres Precieuzes, zij werd aangekondig als de Smaragd. De zeven finalisten strijden voor de felbeheerde titel. De verkiezing gebeurt vooral in de Parijse cinema’s en het mag ons dan ook niet verwonderen dat er vier Parijse dames bij de finale zeven kandidaten zijn.

Het Postkaartje van Agnes Souret - afbeelding Wikipedia

Met 114994 stemmen (op 234 757 ingezonden briefkaartjes in de finaleweek) wordt Anges verkozen tot ‘mooiste vrouw van Frankrijk’. Volgens de krant is zij “een bloem van de vurige Pyreneeën, verzacht door de mist van Armorica om zo te komen tot de ideale mengeling die men de Franse charme noemt.” De prijs is een cheque van 4000 francs, een fortuin in die tijd.

afbeelding Wikipedia

Agnes mag in het jaar dat volgt heel wat opdrachten doen als mannequin maar haar grote droom is in de voetsporen te treden van de grootste der Franse sterren: Sarah Bernhardt, ze wil actrice worden. Er volgt een eerste film met een bescheiden succes, later nog twee andere films, maar toch raakt haar film-carrière niet van de grond. Daarom besluit ze danseres te worden. Ze danst eerst bij het ballet van de Opera van Monte Carlo en later in de Folies Bergère in Parijs. Ze gaat ook op tournée en regelmatig komt ze zo terug in Biarritz, de plaats waar haar moeder ooit danste. Er komen ook internationale tournées, onder andere richting Zuid Amerika. Tijdens deze tournée raakt Agnes besmet het buikvliesontsteking. Ze sterft in Argentinië. Ze is pas 26 jaar.

De moeder van Agnes wil haar dochter laten repatriëren naar Frankrijk maar beseft te laat dat de kosten van deze overtocht ver boven haar budget liggen. De moeder kan niet anders dan het kleine huis in Espelette te verkopen. Agnes wordt begraven in Espelette. Haar graf is sinds 2002 een beschermd monument.

afbeelding France Bleu