Cafe Tortoni - Italiaanse lekkernijen op de Boulevard des Italiens 22

afbeelding Wikipedia

Op de Boulevard des Italiens, (nummer 22 vandaag een bankkantoor) was ooit het Italiaanse café Tortoni gespecialiseerd in Italiaanse lekkernijen zoals de koffie en uiteraard de dessert met Gelati. 

Het café was opgericht door ene Velloni uit Venetië, ijsjesventer uit Venetië die na de Franse Revolutie (1798) zijn fortuin kwam zoeken in Parijs. Het wordt een groot succes en hij opent nieuwe cafés over de hele stad en laat zijn eerste zaak over aan zijn landgenoot , de Romein François Xavier Tortoni. Hij was daarvoor 'ijsjesmaker' (glacier) bij het Hannoverpaviljoen. 

Politici die overal als vijanden elkaar naar het leven stonden, werden grote vrienden rond een ijsje van Tortoni. En voor wie nog langer wil genieten zijn er private salonnetjes op de verdieping of de biljartzaal. Hij zet op zijn terras zes tafeltjes en strooien stoelen. De zaken gaan goed tot de vrouw van Tortoni sterft en hij kort daarna zelfmoord pleegt. Hij ligt begraven met zijn vrouw op Père Lachaise. 

Hij wordt opgevolgd door François Tortoni, zijn zoon die trouwde met een rijke dame. Hij verdubbelt het fortuin met zijn café en wordt een van de bekendste huizen van Parijs waar al het bekend volk vecht voor een plaatsje. De val van Napoleon en de oorlog in 1870 is ook het eindpunt van deze Tortoni. 

Hun enige dochter zet de zaak voort, Elisa Tortoni-Gervais, maar de gouden jaren zijn voorbij. In 1893 sluit het café en wordt vervangen door café Brebant. 

Het café komt voor in heel wat boeken: Stendhal, Balzac, Dumas, de Musset, Hugo, Flaubert, Maupassant, Proust en vele anderen zullen erover schrijven. En schilderij van Manet is getiteld Chez Tortoni, en Talleyrand, Thiers en von Bismarck hebben er van een ijsje gelikt. 

Sinds 1858 is er ook een Café Tortoni in Buenos Aires Argentinië opgericht door een Franse emigrant (het is vandaag de tangoschool van Buenos Aires).