Aux Champs Elysées, van vuil moeras tot de bekendste avenue ter wereld...

In 1666 laat Lodewijk XIV in het verlengde van het koninklijk paleis, les Tuilleries een laan aanleggen met aan weerszijden een dubbele rij olmen. De laan leidt van de jardin des Tuilleries naar de bult die we vandaag kennen als place de l'Etoile (waar de Arc de Triomphe ondertussen is neergeplant.) 

afbeelding - un jour de plus à Paris

De nieuwe private koninklijke tuin komt in moerasgebied, de broeken van de Seine maar Le Notre, tuinarchitect van de koning heeft wel meer ervaring met dit soort gebieden. Bovendien loopt vanuit het centrum van de stad een kanaaltje langs deze weg dat dienst doet als afvoer van de stad. Deze vieze stinkende open riool wordt le cloaca de Paris genoemd in die tijd. 

De naam Champs Elysees zou ouder zijn dan deze avenue en zou vooral een parijs grapje zijn. Zo'n vies waterziek gebied dat er uitziet als een veld, un champs, maar dan wel een bijzonder veld want dicht bij het centrum, dus maken we er de Elyseese velden van, verwijzend naar de Griekse zevende hemel.  

In 1765 beslist een nieuwe Franse koning Lodewijk XVI dat de tuin in handen van het publiek mag worden gegeven, hij maakt er een openbaar park van en laat meteen ook toe dat er gebouwen verschijnen langs de avenue. De Markies van Marigny ziet er meteen een bijzonder lucratief project in. Hij laat wat zijwegen aanleggen: de avenue Marigny en de avenue Matignon en dan ook nog l'Alleé des Veuves, een straat die later omgedoopt wordt tot avenue Montaigne. Hij laat in 1777 de open riool dempen en er komt een post van de Zwitserse garde die iedereen moet controleren die via deze weg Parijs binnenkomt. 

Hoewel de markies er goed geld aan heeft verdiend, straalt de nieuwe avenue nog niet meteen. Het is wachten op 1828 als de lantaarns op gas worden geïnstalleerd en de straat ook 's nachts kan leven voor deze Avenue stilaan gaat leven. 

Vanaf de jaren 1850 wordt de avenue de speeltuin van Napoleon III en zijn halfbroer le duc de Morny die de hele omgeving van de Champs Elysees verkavelen, volbouwen en verkopen. In de tijd van het keizerlijke feestje groeit de hele wijk uit tot de meest prestigieuze van Parijs, het centrum van ontspanning met theaters en concertzalen, het centrum van de commerce, de winkelstraat met alle luxemerken, de plaats voor optochten, stoeten, parades... 

de Avenue in 1850 - afbeelding Wikimedia 

Een avontuur dat tot op vandaag duurt en waar je 9000 euro moet neertellen voor één vierkante meter in een winkelpand. Ze mag dan al niet altijd 'la plus belle avenue du monde zijn' ze is samen met Fifth Avenue New York wel de duurste straat ter wereld. 

De Avenue in 1968 - afbeelding Wikimedia