Alice Milliat zette vrouwelijke sporters op de kaart

De (zelfverklaarde) grondlegger van de moderne Olympische Beweging, Pierre de Coubertin (1863-1937), vond vrouwen ongeschikt voor zijn Spelen. Hij noemde de aanblik van sportende vrouwen: ‘het meest onesthetische tafereel dat menselijke ogen kunnen aanschouwen.’ De ‘echte’ Olympische atleet was in zijn ogen van het mannelijke geslacht. Vrouwen mochten wél aanwezig zijn: om kampioenen te steunen en aan te moedigen… Maar dankzij Alice Milliat (1884-1957) en andere activisten zal de komende editie een belangrijke mijlpaal vormen: het aantal mannelijke en vrouwelijke deelnemers is in 2024 voor het eerst ongeveer gelijk. Baanbrekende sportvrouw. Ze wijdde haar leven vanaf jonge leeftijd aan de sport en was een leidende figuur in de internationale beweging voor vrouwensport in de jaren twintig en dertig. Ze stond bekend als 'De Suffragette van de Sport' en vocht onvermoeibaar voor de opname van de vrouwensport op de Olympische Spelen. Als iemand die op hoog niveau heeft geroeid en ook heeft gezwommen en gehockeyd, was zij zich bewust van het belang van de vrouwensport. Toen Pierre de Coubertin in 1884 de Olympische Spelen introduceerde, dachten velen dat vrouwen ‘zwakke’ leden van de samenleving waren en dat sport te ‘agressief’ voor hen was, met als gevolg dat er tijdens de eerste Spelen van 1896 geen vrouwelijke evenementen plaatsvonden. In 1900 waren er slechts enkele opgenomen, zoals golf en tennis. Als sportvrouw was ze het hier niet mee eens en in 1915 werd ze voorzitter van de club Femina-Sport en in 1917 richtten zij en haar collega's in 1917 de Fédération des Sociétés Féminines Sportives de France op (een voormalige federatie van vrouwelijke sportclubs). In 1919 werd ze president en drong ze aan op meer vrouwensporten op de Olympische Spelen. Nadat ze tegen een muur waren gestuit, werd de Federation Sportive Feminine International (FSFI) gevormd, die vervolgens in 1921 het leven schonk aan de eerste "Vrouwenspelen". De Spelen werden gehouden in Monaco en vrouwen uit Frankrijk, Engeland, Italië, Noorwegen en Zweden namen deel. . In 1922 waren 38 landen uit 5 continenten aangesloten bij FSFI en werd besloten om de 'Olympische Vrouwenspelen' te houden. Tussen 1922 en 1934 organiseerde de FSFI vier Olympische Damesspelen, waarbij honderden atleten aan duizenden toeschouwers werden getoond. Bij de Spelen van Parijs in 1924 kwamen 15.000 mensen kijken. Het succes van deze ‘Olympische Spelen voor Dames’ is zodanig dat het IOC vrouwen eindelijk toestaat te concurreren in de koningssport van het moderne Olympisme: atletiek. In 1926 dwong het IOC de FSFI om te stoppen met het gebruik van het woord ‘Olympisch’ voor hun spelen, maar meer vrouwelijke atleten namen deel aan de competities van de Olympische Spelen in Amsterdam in 1928. Hoewel het IOC ermee instemde vrouwencompetities te organiseren, maakte het ook van de gelegenheid gebruik om deze onder toezicht te plaatsen van federaties onder leiding van mannen (hoewel ze werd uitgenodigd om lid te worden van de jury). De Internationale Vrouwensportfederatie werd bijvoorbeeld opgenomen door de Internationale Atletiekfederaties en stierf uit. Er wordt aangenomen dat ze een vrouw was met kwaliteiten van integriteit, moed, sterke wil en toewijding, en dat ze met succes haar uitzonderlijke leiding had gegeven. Helaas is ze nog steeds een te weinig bekende figuur, hoewel sommige Franse steden en dorpen in het licht van haar strijd op hun eigen manier hulde aan haar brengen door straten of gymzalen te noemen. na haar (Nantes, Bordeaux, Sainte Luce sur Loire...). Het departement Loire-Atlantique heeft nu een 'Maison des Sports - Alice Milliat',een sterk symbool voor de erkenning van deze vrouw, als een grote speelster in de geschiedenis van de sport Haar graf staat op de begraafplaats Saint-Jacques in Nantes. Ze stierf in 1957, grotendeels vergeten, ondanks haar baanbrekende inspanningen om vrouwen te betrekken bij internationalesportwedstrijden.

afb.:wopaplus-images