Het Franse Zwaard van Anna Boleyn, een menselijkere dood

Hendrik VIII staat bij ons bekend als de wrede koning die zijn vrouw en koningin, Anna Boleyn een kopje kleiner maakte, of liet maken… Want de executie deed hij natuurlijk niet zelf. Maar wist je dat hij hiervoor een ‘Franse beul’ liet opdraven.

Anna viel in ongenade bij Hendrik VIII om heel wat redenen, maar de belangrijkste was dat zij niet zorgde voor de levensnoodzakelijke mannelijke erfgenaam. Dat is natuurlijk geen reden om haar te onthoofden maar de officiele reden was overspel met haar bloedeigen broer en dus incestueus overspel met als bezwarende extra dat ze Henry wilde vermoorden.

In de Engelse gebieden werd er onthoofd met de bijl, de veroordeelde moest knielen en voorover buigen wat een vernedering inhield, dan werd het hoofd er op een kapblok afgeslaan met de bijl. En zo’n onthoofding met de bijl kon nogal eens een knoeiboel worden. Het was niet ongewoon dat de beul tot vijf maal moest slaan voor de veroordeelde de geest gaf.

In Franse gebieden was onthoofdingsstraf voorbehouden voor de edelen en gebeurde het met het edele wapen, het zwaard. De onthoofding met het zwaard gebeurde bij een persoon die geknield zit, maar niet hoeft te buigen. Het hoofd werd licht gedraaid zodat de pezen in de nek opgespannen werden en de ontblote hals recht naar de beul keek. De veroordeelde wordt geblinddoekt zodat hij het zwaard niet kan zien komen en geen reflex kan hebben om het hoofd weg te trekken. De beul droeg zachte schoentjes zodat de veroordeelde hem ook niet kon horen aanleggen. Om de aandacht af te leiden, riep hij op het moment dat hij toesloeg naar zijn wapenknecht dat hij zijn zwaard moest brengen. Dat alles zorgde ervoor dat het hoofd afgeslagen was voor de veroordeelde het goed en wel besefte.

Op dat ogenblik hadden de Engelsen nog een stukje overgehouden aan hun honderdjarige oorlog op het vasteland, dat was de havenstad Calais en omgeving. In die Engelse stad was een ‘swordsman’ aangesteld als beul. De man was afkomstig uit zuidelijke regionen die Frans waren. Het was dus een geschoolde beul, geschoold volgens de Franse principes. Hendrik liet zijn minister Cromwell deze 'Franse' Swordsman overkomen naar Londen, misschien wel omdat hij toch een klein beetje medelijden had met zijn ex-geliefde. 

De kronieken vermelden dat haar hoofd zo snel en precies met één slag werd afgehakt dat sommige toeschouwers twijfelden of het wel echt gebeurd was… Er werd vermeld dat haar lippen nog een paar fracties van seconden bleven bewegen maar dat ze daarna zweeg voor altijd. Misschien waren haar laatste woorden gericht aan deze Franse zwaardenman om hem te bedanken voor zijn puike werk.  

afbeelding www.history.com