ROLAND GARROS : The CLOUD KISSER - DE WOLKENKUSSER
Werk van Caroline Brisset
Het standbeeld is door de FFT opgericht als eerbetoon aan de Franse luchtvaartpionier en held uit de Eerste Wereldoorlog, die zijn naam aan het stadioncomplex gaf. Het is gemaakt van ruim zes meter hoog staal en is geïnspireerd op een foto van Roland Garros, leunend op zijn ellebogen in de cockpit van een vliegtuig. Het heet The Cloud Kisser, de bijnaam die aan Roland Garros werd gegeven vanwege zijn gedurfde heldendaden, waaronder het feit dat hij de eerste man werd die over de Middellandse Zee vloog.
Het standbeeld staat op het nieuw gecreëerde Aviator Square bij Gate 1 , de nieuwe publieke ingang van het Stade Roland-Garros.
afb.:sextoanillo.com
afb.:Wikimedia
Eind 1914 ontwikkelde hij met zijn vriend en vroegere werkgever Raymond Saulnier een systeem om met een machinegeweer door een draaiende propeller te schieten. Saulnier had aanvankelijk geprobeerd om gesynchroniseerd te schieten, maar toen dat niet lukte, werd de propeller voorzien van driehoekige metalen plaatjes die de kogels afketsten. Daardoor werd het mogelijk een machinegeweer te plaatsen op de vliegas van het vliegtuig, achter de schroef en vlak voor de piloot, zodat deze tegelijk kon vliegen en schieten. Dit systeem werd gemonteerd op een Morane-Saulnier type L « Parasol », dat daarmee het eerste echte gevechtsvliegtuig werd.
Begin april 1915 begon Garros hiermee te vliegen. In amper twee weken tijd wist hij drie Duitse vliegtuigen neer te halen bij Veurne, Kortemark en Wervik.
Op 18 april 1915, tijdens een aanval op een trein in het spoorwegstation van Lendelede, dropte hij twee kleine granaten en werd zelf beschoten. Daarop moest hij een noodlanding maken op Hoog Wallegem in Hulste (nu deelgemeente van Harelbeke). Daar maakten Duitse strijdkrachten hem krijgsgevangen en confisqueerden ook zijn vliegtuig, dat hij na de landing nog geprobeerd had in brand te steken.
Begin 1918 ontsnapte hij uit Maagdenburg en wist hij via Nederland naar Frankrijk terug te keren. Hoewel tijdens zijn gevangenschap zijn gezondheid achteruit was gegaan (hij was bijziend geworden), kon hij na een herstelperiode toch opnieuw aan de slag als gevechtspiloot. Op 2 oktober 1918 haalde hij zijn vierde vliegtuig neer.
Drie dagen later, op de dag voor zijn dertigste verjaardag, kwam hij om in een luchtgevecht bij Saint-Morel in het departement Ardennes. Hij werd in het naburige Vouziers begraven.
Toen in 1927 een groot tennisstadion in Parijs werd aangelegd, kreeg dit de naam van Roland Garros. De toenmalige voorzitter van het Stade français, Émile Lesieur, eiste dat het complex naar zijn voormalige vriend en medestudent zou worden genoemd.
