Henriette Caillaux,moordenares directeur “Le Figaro”.

Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog vermoordde Henriette Caillaux, de vrouw van de minister van Financiën, de directeur van Le Figaro,Gaston Calmette. Het motief is privé, maar de gevolgen ontwrichtten het openbare leven. Het verhaal: Parijs,maart 1914.De rechtsgeoriënteerde Figaro was al maanden artikelen tegen minister van financiën Caillaux aan het publiceren tot ergernis van deze laatste.Ook Henriette,zijn vrouw,was in alle staten. Op 51-jarige leeftijd lijkt niets de briljante carrière van Joseph Caillaux te kunnen stoppen. Als inspecteur van financiën werd hij op 35-jarige leeftijd verkozen tot Republikeins plaatsvervanger voor Sarthe, voordat hij naar links overstapte en de kant van Dreyfus koos. Dankzij de opvolging van regeringen was hij in 1911 al drie keer minister van Financiën en zelfs zes maanden lang voorzitter van de Raad. Sinds 1913 stond hij aan het hoofd van de Radicale Partij en nam hij de leiding van het Linkse Blok in zijn alliantie met de socialisten. . Hij bevond zich in een zeer goede positie om na de parlementsverkiezingen van mei 1914 terug te keren als hoofd van de regering. Hij zou dan een pacifistisch beleid kunnen voeren door Jean Jaurès te benoemen tot lid van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Drie dagen voor haar noodlottige daad ontdekte ze op de voorpagina van het dagblad het facsimile van een intieme brief die haar man in 1901 stuurde aan Berthe, een getrouwde vrouw die zijn eerste vrouw zou worden. Sindsdien leeft ze in angst voor de onthulling van haar eigen overspelige affaire met Joseph Caillaux, vier jaar vóór hun huwelijk, in 1911. Op 16 maart trekt ze gewapend met een Browning naar het kantoor van de directeur.Na onthaal in zijn bureau zegt ze:”U weet waarom ik hier ben” en ze knalt hem neer en verklaart:”Omdat er geen gerechtigheid is in Frankrijk”en geeft zich aan. Henriëtte mompelt dat "het de enige manier was om er een einde aan te maken" en komt in opstand als de politie haar arresteert: "Raak me niet aan, ik ben de vrouw van de minister van Financiën." Niet voor een lange tijd. De volgende dag neemt Joseph Caillaux ontslag.Calmette bezwijkt op de operatietafel. Het proces begint op 20 juli, met aan haar zijde een kopstuk van de balie, Maître Fernand Labori, die met name Émile Zola verdedigde, vervolgd wegens smaad vanwege zijn "J'accuse... !" in 1898, maar ook Alfred Dreyfus, tijdens het proces tegen Rennes, in 1899. Om vrijspraak te verkrijgen moet de verdediging de misdaad van hartstocht bepleiten door aan te tonen dat er geen sprake was van voorbedachten rade. Op 28 juli houdt het Openbaar Ministerie het voorbedachte rade uiteindelijk niet in stand en eist slechts vijf jaar gevangenisstraf in een aanklacht tegen de echtgenote van een man, gesteund door onder meer… de minister van Justitie. De juryleden gaan zelfs nog verder met een vrijspraak na minder dan een uur beraadslaging. Zelfverzekerd had Joseph Caillaux niet op het vonnis gewacht om zijn carrière een nieuwe impuls te geven: in mei nam hij met succes deel aan de parlementsverkiezingen, maar de nieuwe regering werd duidelijk zonder hem gevormd. Drie dagen na de vrijspraak, op 31 juli, veranderde een nieuw schot het Franse politieke landschap: Jean Jaurès, de belangrijkste tegenstander van de oorlog, werd doodgeschoten door een nationalist. Ook Caillaux zal de dupe worden van zijn pacifisme. In januari 1918 beroept Clemenceau zich op zijn pogingen om vóór en tijdens de oorlog een diplomatieke oplossing te vinden om hem te laten arresteren. Beschuldigd van "inlichtingen met de vijand", werd hij uiteindelijk veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf wegens "correspondentie met de vijand" en "onvrijwillige hulp". Is zijn carrière aan het uitdoven? Echt niet! In 1925 werd de onkreukbare Jozef gerehabiliteerd en tot senator gekozen. Hij vond zelfs kortstondig zijn portefeuille terug in Financiën, in 1926, en bleef tot 1940 actief in de politiek. Hij stierf op 81-jarige leeftijd, in 1944, een jaar na zijn vrouw. En Henriette? Ongestraft hervatte ze een comfortabel leven: ze schreef zich in aan de École du Louvre, promoveerde en publiceerde een werk over de kunstgeschiedenis. Ze blijft getrouwd met haar Jozef… maar wijkt opnieuw af van de vaderlijke preek(destijds) door een minnaar te nemen! Bemerking: In het begin van de jaren twintig werd het echtpaar Caillaux vanwege hun criminele activiteiten in het verleden en hun relaties met Duitse overheidsagenten nauwlettend in de gaten gehouden door de Franse speciale diensten. Een correspondent van de Franse speciale dienst wordt de minnaar van Henriette Caillaux, waardoor het koppel van dichtbij kan worden gevolgd. Begin jaren dertig studeerde Henriette Caillaux af aan de École du Louvre met een proefschrift over het leven en werk van Jules Dalou. Deze scriptie diende als basis voor de publicatie van een naslagwerk in 1935, waarin zij een inventarisatie maakte van het werk van deze beeldhouwer. In 1940 trok het echtpaar zich terug in hun pand in Mamers. Joseph Caillaux trok zich, nadat hij de volledige macht aan maarschalk Philippe Pétain had gegeven, terug uit de politiek en wijdde zich aan zijn memoires. Henriette Caillaux overleed op 29 januari 1943 in Mamers. Joseph Caillaux, elf jaar ouder dan zij, volgde haar het jaar daarop naar het graf. NOOT: In 1985 kwam er een Franse telefilm uit, "L'Affaire Caillaux"

afb.:wikimedia