De sukkelaars van Victor Hugo... een wereldwijd succes dat ook wereldwijd begon... Les Miserables

Noem mij het meest beroemde Franse boek aller tijden...

Eerste druk 1962 - Brussel - afbeelding Wikipedia

Kans is groot dat we uitkomen bij Victor Hugo en zijn roman Les Miserables.

Een historische roman die voor een keer niet het verhaal vertelt van de grote heren, die in nette pakken de revolutie claimen zonder hun handen vuil te maken, dit boek vertelt de historie van de Franse bevolking, zij die door alle geweld en oorlog gedoemd zijn om honger te lijden, de sukkelaars, les Miserables.

uit de eerste uitgave - Cosette door Emile Bayard - afbeelding Wikipedia 

De roman verschijnt op 3 april 1862. Victor Hugo zit op dat ogenblik nog in ballingschap op het eiland Guernsey weggejaagd door Napoleon III en de dictatuur van het tweede keizerrijk. Hij heeft in dertig jaar geen boek meer gepubliceerd. de nieuwe roman is dan ook een aanklacht tegen de veel te rijke heersers en de veel te arme bevolking, een duidelijke verwijzing naar het keizerlijke feestje dat Parijs al sinds 1852 in de ban houdt en waar enkel rijken rijker van worden.

Als de roman verschijnt vreest men natuurlijk de censuur van Napoleon III en daarom verschijnt het boek tegelijk in verschillende steden over de hele wereld: Parijs, maar ook Londen, Brussel, Sint Petersburg, Leipzig, Milaan, ... en zelfs Rio de Janeiro. Voor Parijs zijn 7000 exemplaren voorzien die al in de eerste voormiddag zijn uitverkocht. De tweede druk begint al die eerste dag... Er wordt verteld dat in de arme wijken van Parijs die avond door de weinigen die konden lezen werd voorgelezen uit het nieuwe boek van meneer Hugo.

Het boek wordt herdrukt, vertaald... Een eerste verfilming van een fragment van het verhaal wordt al verfilmd in 1906, veel andere verfilmingen zullen volgen. En uiteraard ook de herwerking voor het musicalpodium...

Foto Victor Hugo uit 1861 - foto door Gilbert Louis Radoux - afbeelding Wikipedia